تم إعطاء فلاديمير بوتين أعظم هدية من الرئيس دونالد ترامب لزميله الروسي في قمة ألاسكا، ولم يكن ذلك بالتصفيق أو السجادة الحمراء أو الركوب في سيارة الرئاسة أو الكلام أولاً على المنصة. أعظم هبة قدمها ترامب لبوتين كانت الوقت.
في حين يتوجه الرئيس الأوكراني فلوديمير زيلينسكي إلى واشنطن يوم الاثنين بصحبة مجموعة من قادة أوروبا لعقد محادثات سريعة مع ترامب، فإن الحرب لا تزال مستمرة.
سيتم قياس نجاح أو فشل روسيا على الجبهة في غضون أسابيع. يوجد لدى بوتين حتى منتصف أكتوبر حتى يبرد الطقس، وتصبح الأرض ناعمة، وتصبح التقدم أكثر صعوبة. هذا شهرين كاملين. تكاد قواته تكون على حافة تحويل التقدمات التدريجية والمكلفة بشكل مؤلم في قرى “لا مكان لها” في شرق أوكرانيا إلى مكسب استراتيجي أكبر.
كل يوم تقريبًا، تسقط مستوطنة أخرى. العقوبات الثانوية التي هدد ترامب بها – والتي ستعاقب أولئك الذين يشترون النفط والغاز الروسي – والتي ابتعد عنها مرتين الآن، لن توقف جهود الحرب لدى بوتين هذا العام. ولكنها بالفعل مكدسة بوضوح عليه، في شكل مكالمات من قادة الهند والصين، وقد تقوده إلى قبول الدعوة للاجتماع مع ترامب في ألاسكا، حيث تم استقباله بكرم.
بوتين لا يرغب في الاحتفاظ بجهد حربي طويل تحت الضغط الاقتصادي من عميليه الرئيسين للطاقة والرعاة الفعالين، الذين يضطرون أنفسهم لتحمل الألم الناتج عن الرسوم الجمركية من الولايات المتحدة. ولذلك، إنه في سباق على الساحة، لكنه يبطئ بشكل مؤلم على طاولة المفاوضات.
تقديرات ترامب كانت صحيحة بشكل صحيح في أنكوراج، حيث كانت تعبيراته المؤلمة تنكر التقارير الإيجابية من الموظفين الروس والأمريكيين حول مدى نجاح الاجتماع. التفاهم مع رئيس آخر قمت بترحيبه بتصفيق وليموزين ليس تقدما دبلوماسيا حقيقيا. وربما كان يعلم ذلك.
في الحقيقة، لم تكن ألاسكا سيئة جدًا لكييف. كان على الأوكرانيين تحمل درس تاريخي تحريفي نسبيًا من قبل بوتين على المنصة، وتكرار مؤلم لكيف أن أوكرانيا وروسيا هما “شعبان إخوة”، على الرغم من قتل موسكو الليلي للمدنيين الأوكرانيين في الهجمات الجوية. ولكن كانت هناك نقطتان إيجابيتان لكييف.
أولاً، لم يقم ترامب وبوتين بإعداد صفقة سلام غبية سريعة على الخريطة معقمة من التفاصيل وثقيلة على الانتصارات لموسكو، كما كان يخشى البعض. حدث العكس – لم تظهر صفقة.
المكسب الثاني لأوكرانيا هو أن الطبيعة العنيدة لبوتين – على الرغم من كل المداعبة التي قدمها ترامب – كانت في الواجهة بشكل واسع. بدا ترامب كئيبًا: لا غداء، لا أسئلة من الصحافة، لا دعوة عائدة إلى موسكو قبلت بشكل قاطع، وحتى اقتراح، في مقابلة مع فوكس نيوز، أنه – من كل الأشياء – يتمنى أن لم يوافق على التحدث مع المضيف على الشبكة شون هانيتي. في النهاية، يبدو أن ترامب لم يكن يرغب في الوجود هناك، وقد يكون بوتين أخطأ في جعله يشعر بذلك.
ومع ذلك، فإن تطور تفكير ترامب ليس كله مكسبًا لزيلينسكي. الأمر الأساسي هو اختفاء مفاجئ لمطلب وقف إطلاق النار. كانت هذه القاعدة الأساسية لفكر أوروبا وأوكرانيا الأسبوع الماضي، وحتى تسللت إلى نقاط الحديث لترامب قبل ألاسكا. ولكن بوتين لم يرغب فيها أبدًا، حيث ستوقف تقدمه العسكري.
وبالتالي، فإن المطلب قد اختفى وانتقل التركيز إلى صفقة سلام سريعة ودائمة. لا يوجد شيء من هذا القبيل؛ يمكن أن تستغرق صياغة صفقة دائمة أسابيع، إذا لم يكن أكثر من ذلك بكثير. وانسحب قادة أوروبا من مطلب وقف إطلاق النار في بيانهم المشترك يوم السبت وقال زيلينسكي حتى إن “يجب أن يتوقف القتل في أقرب وقت ممكن” بدلًا من ربط المحادثات المستقبلية بوقف إطلاق النار.
أخذ ترامب أيضًا أي صفقة سيئة كانت تقدمها بوتين وحولها إلى ضغط على ضحية مقاومة – كييف. سيكون قرار زيلينسكي ما يجب فعله بعد ذلك، وحثه ترامب عليه بقبول الصفقة.
تبدو الصفقة المقترحة، من الذي نعرفه، على ما يرام بالنسبة لأوكرانيا. قال مسؤول أوروبي لشبكة سي إن إن أن بوتين أصر على مطالبه بالسيطرة على جميع منطقة دونباس – شيء لا يمكن لزيلينسكي أن يستسلم له سياسيًا وعمليًا، والذي رفضه بالفعل. ظهرت هذه المطالب القصوى بعد اجتماع المبعوث الخاص الأمريكي ستيف ويتكوف في الكرملين في وقت سابق من هذا الشهر، مع الارتباك المضاف حول ما إذا كانت هذه المطالب تعني أن بوتين قد تخلى عن المطالبة ببقية مناطق خيرسون وزابوريججيا، التي تحتلها جزئيًا القوات الروسية.
لكن بوتين هو عقلاني درس في الصبر. يمكنه أن يأخذ ما يستطيع الآن ويعود للباقي لاحقًا. ليس لديه دورات انتخابية ليقلق عليها، نظرًا لسيطرته على البلاد، على الرغم من أنه من المحتمل أن يعرف أن اقتصاده المفرط الساخن والمفرط التسليح لا يمكن أن يستمر بهذه الطريقة إلى الأبد.
في تصريحاته بعد المحادثات، بقي بوتين مصرًا على إصلاح “الأسباب الجذرية” للصراع – التي تضمنت في السابق وجود أوكرانيا كدولة ذات سيادة وتوسيع حلف شمال الأطلسي شرقًا منذ نهاية الحرب الباردة – وعلى “السلام” لأوكرانيا، الذي يعني بشكل فعال استسلامها ومزيد من المدنيين القتلى. حث حتى بشكل قلق الأوروبيين وأوكرانيا على عدم التدخل في أي اقتراح قد طرحه على ترامب.
ترامب لم يقع تمامًا في هذه اللعبة. اجتماعه يوم الاثنين في البيت الأبيض مع زيلينسكي سيكشف عن تطور في علاقتهما، ورأي ترامب في بوتين، منذ انفجار فبراير الرهيب. ستكون لحظة أخرى عندما، بغض النظر عما يسمعه زيلينسكي، سيكون لديه خيار واحد فقط متاح له، وهو الموافقة واللعب براحة. ولكن هذه المرة، سيكون زيلينسكي محاطًا بأكثر من نصف عشرة من قادة أوروبا الرئيسيين، وربما يكون ترامب على علم بأنهم أصدقاء أفضل له من بوتين.
سيتبقى لنرى ما إذا كان يمكن لهذا الجبهة الموحدة أن تقنع ترامب. بينما كانت تقف بجانب زيلينسكي في مؤتمر صحفي، أكدت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين أنه يجب على أوكرانيا أن تصبح “قنفذ حديدي” لردع الغزوات المستقبلية.
المشكلة بالنسبة لأوكرانيا ليست كيفية تصور دبلوماسي يلعب، ولكن الرعب خارج الخيمة. الوقت الذي سيستغرقه على الأرجح لجمع الأطراف معًا للمزيد من المحادثات قد يكون كل ما يحتاجه بوتين على الساحة لتحقيق تغيير حقيقي.
الأسابيع القادمة هي السير البطيء الذي يريده بوتين: التوتر بين ترامب وزيلينسكي أولاً، تليه الضغوط الأوروبية على ترامب للتخفيف من الضغط على زيلينسكي، ثم التراجع العرقي والفني حول اجتماع ثلاثي بين ترامب وبوتين وزيلينسكي.
بوتين يحتاج فقط إلى ادعاء تضارب الدوامات أو المواقع لأسبوع لشراء المزيد من الوقت.
ثم اجتماع ثلاثي، إذا كان هناك، يمكن أن يكرر الدورة مرة أخرى؛ يطرح بوتين مطالب غير معقولة يعلم أن أوكرانيا لا يمكن أن تقبلها، يضغط ترامب على زيلينسكي لقبولها للحصول على نقاط سريعة، ويتأثر قادة أوروبا بترامب ليتذكروا أن أمان أوكرانيا هو أمانهم أيضًا. وت
